Todo Lo Que Debe Saber Sobre La EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una afección crónica que provoca la obstrucción del flujo de aire en los pulmones. Vamos a abordar algunos de los primeros signos, síntomas y causas, ¡así como las opciones de tratamiento más populares!
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La EPOC suele ser el resultado de tener enfisema o bronquitis crónica. Estas dos afecciones suelen presentarse juntas y su gravedad puede variar de una persona a otra. La bronquitis crónica es la inflamación del revestimiento de los bronquios en los pulmones. Se caracteriza por tos diaria y producción de mucosidad (esputo). El enfisema es una enfermedad en la que los alvéolos (sacos de aire) situados al final de los conductos de aire más pequeños (bronquiolos) de los pulmones se destruyen debido a la exposición al humo del tabaco y a otros gases y partículas irritantes.
Es una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo, pero es tratable. Con un tratamiento y unos cuidados médicos adecuados, la mayoría de los pacientes con EPOC pueden lograr un buen control de los síntomas y una calidad de vida aceptable, además de reducir el riesgo de otras enfermedades asociadas.
Síntomas
Los signos de la EPOC suelen presentarse en episodios periódicos durante los cuales los síntomas empeoran respecto a los habituales del día a día y persisten durante al menos varios días. Dichos síntomas pueden incluir:
– Falta de aliento, especialmente durante las actividades físicas
– Sibilancias y opresión torácica
– Tos crónica que puede producir mucosidad (esputo)
– Infecciones respiratorias frecuentes
– Hinchazón de tobillos, pies o piernas
Es importante tener en cuenta que debe recibir atención médica inmediata si no puede recuperar el aliento, si experimenta un color azulado intenso en los labios o en el lecho de las uñas o un ritmo cardiaco acelerado, o si se siente nublado y tiene problemas de concentración.
Causas
En la gran mayoría de las personas que desarrollan EPOC, el daño pulmonar que conduce a la enfermedad está causado por el consumo prolongado de cigarrillos. Sin embargo, es probable que haya otros factores en juego en el desarrollo de la EPOC, como una susceptibilidad genética a la enfermedad, ya que no todos los fumadores desarrollan EPOC.
Otros irritantes pulmonares también pueden causar EPOC, como el humo del tabaco, el humo de tabaco ajeno, el humo de pipa, la contaminación atmosférica y la exposición al polvo, humo o vapores en el lugar de trabajo.
Factores De Riesgo
– Exposición al humo del tabaco y la marihuana. El factor de riesgo más importante de la EPOC es fumar cigarrillos durante mucho tiempo. Los fumadores de pipa, puros y marihuana también pueden estar en riesgo, así como las personas expuestas a grandes cantidades de humo ajeno.
– Padecer asma. El asma, una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias, no es COVID en sí misma, pero puede ser un factor de riesgo para desarrollar EPOC.
– Exposición regular a polvos, productos químicos, humos y contaminación atmosférica.
– Exposición a humos procedentes de la quema de combustible para cocinar y calefacción.
– Genética. La deficiencia de alfa-1-antitripsina, un trastorno genético poco frecuente, es la causa de algunos casos de EPOC. Otros factores genéticos pueden hacer que algunos fumadores sean más propensos a padecer la enfermedad.
Diagnóstico
Además de revisar sus signos y síntomas, y comentar cualquier exposición que haya tenido a irritantes pulmonares, su médico puede solicitar algunas pruebas para diagnosticar su enfermedad:
– Pruebas de la función pulmonar. Estas pruebas miden la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar, y si sus pulmones suministran suficiente oxígeno a la sangre. Otras pruebas incluyen la medición de los volúmenes pulmonares y la capacidad de difusión, la prueba de marcha de seis minutos y la pulsioximetría.
– Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax puede revelar la presencia de enfisema, una de las principales causas de EPOC. Una radiografía también puede descartar otros problemas pulmonares o insuficiencia cardíaca.
– Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada de los pulmones puede ayudar a detectar un enfisema y a determinar si podría beneficiarse de una intervención quirúrgica para la EPOC. El TAC también puede utilizarse para detectar el cáncer de pulmón.
– Análisis de gases en sangre arterial. Este análisis de sangre mide la capacidad de los pulmones para llevar oxígeno a la sangre y eliminar dióxido de carbono.
– Pruebas de laboratorio. Pueden utilizarse pruebas de laboratorio para determinar si padece el trastorno genético deficiencia de alfa-1-antitripsina, que puede ser la causa de la EPOC en algunas personas. Esta prueba puede realizarse si tiene antecedentes familiares de EPOC y desarrolla EPOC a una edad temprana.
Tratamientos
El tratamiento más directo y menos complicado para el COVID es dejar de fumar. Dejar de fumar mejorará mucho la afección, incluso si el paciente es fumador desde hace mucho tiempo. Otros tratamientos incluyen:
– Broncodilatadores de acción rápida y/o prolongada
– Esteroides inhalados
– Inhaladores combinados, que combinan broncodilatadores y esteroides inhalados
– Teofilina, que es un medicamento menos caro, puede ayudar a mejorar la respiración y prevenir episodios de empeoramiento de la EPOC
– Oxigenoterapia, si no hay suficiente oxígeno en la sangre, puede necesitar oxígeno suplementario. Existen varios dispositivos que suministran oxígeno a los pulmones, incluidas unidades ligeras y portátiles que puede llevar consigo para desplazarse.
– Programa de rehabilitación pulmonar, que combina educación, entrenamiento físico, asesoramiento nutricional y orientación.
Reflexiones Finales
Como ya se ha mencionado, la principal causa de COVID es la exposición directa o pasiva al humo del tabaco. Si tiene algún tipo de problema respiratorio, manténgase alejado de todas las formas de fumar. Asimismo, evite la exposición a la contaminación atmosférica y al polvo y los humos.
Si tiene síntomas de COVID o cualquier tipo de dificultad respiratoria, consulte siempre a un profesional médico lo antes posible.
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